Нарадзіўся Ф. Булгарын 5 ліпеня (24 чэрвеня па старым стылі) 1789 г. у маёнтку Перашава Мінскага ваяводства Вялікага княства Літоўскага. (Цяпер - Уздзенскі раён Мінскай вобласці).
Найбольшую вядомасць набыў як рэдактар-выдавец першай прыватнай расійскай палітычнай і літаратурнай газеты "Паўночная пчала", якую выдаваў з 1825 года да канца жыцця.
Усе самыя выдатныя пісьменнікі таго перыяду перапісваліся і спрачаліся з ім, а часта і сябравалі: Васіль Жукоўскі, Аляксандр Пушкін (які ўвекавечыў яго ў некалькіх насмешлівых эпіграмах), Мікалай Гогаль, Міхаіл Лермантаў, Іван Тургенеў.
Цесныя сувязі звязвалі Булгарына з Адамам Міцкевічам. Булгарын першым у Расіі апублікаваў уласны даслоўны пераклад "Трох Будрысаў" Міцкевіча ў "Сыне Айчыны" і "Паўночным архіве" (1829 г.). Ён таксама спрабаваў дапамагчы Міцкевічу атрымаць дазвол на выданне «Конрада Валенрода» і нават прапанаваў паэту надрукаваць гэты твор у друкарні. Пазней Булгарын дапамог Міцкевічу атрымаць замежны пашпарт, што дазволіла Міцкевічу пакінуць краіну.
Адам Міцкевіч дзякаваў яму за дапамогу і лічыў яго "сумленным і бездакорным чалавекам".